Zanim powołano do życia Kłodzki Ośrodek Kultury przez wiele lat działalność związaną z kulturą organizował Powiatowy Dom Kultury, który powstał w 1951 roku. PDK ulokowano w budynku zajmowanym przez związki zawodowe fryzjerów, Związek Łowczy i Rybacki, administracje Pracowniczych Ogrodów Działkowych i inspektorat handlowy. Na pracę merytoryczną domu kultury zabrakło praktycznie miejsca. Sytuacja taka trwała do roku 1953 kiedy kierownictwo PDK objął Feliks Mułka, któremu przy pomocy aktywu społecznego udało się uzyskać znaczne poszerzenie miejsca dla kultury. Powstały nowe gabinety, przybyło pracowników, rozpoczął się werbunek do zespołów artystycznych. Uruchomiono świetlice z czytelnią prasy i grami stolikowymi oraz zorganizowano pomoc świetlicom wiejskim. Przy PDK funkcjonowało w tym czasie 15 zespołów amatorskich, którymi kierowali doświadczeni instruktorzy, m.in. Leonard Lisiewicz (uczeń Zelwerowicza), Kazimierz Piórek, Roman Janeczek, Maksymilian Mróz, Józef Kierasiński.
W 1955 roku kłodzki PDK zajął I miejsce w Polsce, a Zespół Pieśni i Tańca, z którego wyłonił się Miejski Chór Mieszany "Lutnia", koncertował na V Światowym Festiwalu Młodzieży i Studentów, wyjeżdżał z koncertami do Czechosłowacji, brał także udział w centralnych uroczystościach dożynkowych.
W 1958 roku kierownictwo domu kultury objęła Eugenia Bożko, która położyła trwałe podwaliny - mówiąc nieco patetycznie lecz szczerze - pod dzisiejszy kształt placówki.
W czasie jej kadencji praca merytoryczna placówki przeszła jakościowe przeobrażenia: stare formy pracy kulturalno-wychowawczej zostały zmienione na nowe, odpowiadające przeobrażeniom politycznym, społecznym i kulturalnym, które zaszły w kraju po 1956 roku. Nowe kierownictwo powołało do życia - wykorzystując inicjatywy miejscowej inteligencji - m.in. takie formy pracy jak: Dyskusyjny Klub Filmowy, Wszechnicę Nauczycielską, Klub Twórczej Inteligencji. Zaczęło się tworzyć miejscowe środowisko twórcze, co w rezultacie przyczyniło się do powstania jednej z największych inicjatyw kulturalnych Kłodzka w powojennym okresie - Kłodzkiej Wiosny Poetyckiej.
W tym samym czasie rozwinęło się poradnictwo dla niżej zorganizowanych placówek miejskich i terenowych, a PDK stało się placówką wiodącą w powiecie, w której wypracowane zostały nowe formy i metody działania, by poprzez Powiatową Poradnię Pracy K-O przenieść je do pracy klubów i świetlic.

W 1973 roku Powiatowy Dom Kultury został przemianowany otrzymując - aktualną do dzisiaj - nazwę Kłodzkiego Ośrodka Kultury.

Od stycznia 2004 roku ośrodek działa w nowych realiach, bowiem połączony został z Centrum Edukacji Kulturalnej.

Dzięki wielu przedsięwzięciom podejmowanym przez Kłodzki Ośrodek Kultury, Kłodzko stało się znanym ośrodkiem kulturalnym na mapie nie tylko regionu, ale i kraju.
W wyniku twórczej współpracy ze środowiskami kłodzkimi udało się zorganizować wiele ważnych dla życia kulturalnego i społecznego miasta przedsięwzięć: wspomniane Kłodzkie Wiosny Poetyckie, Kłodzkie Sejmiki Kulturalne, Wtorki Kulturalne, Festiwal Młodej Sztuki LABIRYNT, Kłodzkie Impresje Gitarowe, Strefa, Kłodzkie Wieczory Artystyczne, Międzynarodowe Wieczory Muzyki Organowej i Kameralnej, Salon Sztuki i stała galeria sztuki współczesnej, sesje popularno-naukowe, stałe prezentacje plastyczne, teatralne, muzyczne, cykl wydawnictw literackich. W murach Ośrodka zainicjowano także festiwal teatralny ZDERZENIE.

Przy placówce tworzą się w sposób naturalny liczne środowiska ruchu artystycznego. Powstają one w wyniku wieloletniej pracy artystycznej z uczestnikami, z potrzeby wzajemnych kontaktów, wymiany doświadczeń, wspólnych dyskusji i konfrontacji swojej twórczości z twórczości innych.

Nie ulega wątpliwości, że w ciągu ostatnich lat placówka odegrała zasadniczą rolę w rozwoju kultury na swym terenie. Warto z tej okazji przypomnieć nazwiska ludzi, którzy ni kierowali: Kazimiera Szymaszczyk (1951 - 1952), Feliks Mułka (1953 - 1958), Eugenia Bożko (1958 - 1965), Mieczysław Brykner (1965 - 1967),
Krystyna Słoniewska - Janota (1967 - 1968), Jerzy Machyński (1968 - 1971),
Tadeusz Szwarc (1971 - 1975), Roman Sakaluk (1975), Danuta Janaszak (1976 - 1980).

W 2003 roku Kłodzki Ośrodek Kultury został wyróżniony Dolnośląskim Kluczem Sukcesu w kategorii najlepszej instytucji kultury, inicjatywy kulturalnej lub edukacyjnej.

Dzisiejszy stan posiadania Ośrodka to ponad czterdzieści podmiotów takich jak zespoły muzyczne, teatralne, koła zainteresowań, kluby i kursy.
[ wykaz wszystkich klubów i sekcji ]
Ta różnorodna, bogata i miejmy tak nadzieję - znacząca działalność nie byłaby możliwa bez rzeszy przyjaciół, bezinteresownych współpracowników i współtwórców wielu naszych poczynań, znacznie rozszerzających swoją pasją, pracą, talentem
i inicjatywą, pole kultury w czasach dla niej trudnych.